Teorías
sobre el origen de la vida
Creacionismo
Se
denomina creacionismo al conjunto de creencias inspiradas en
doctrinas religiosas. Esta teoría sostiene que cada una de las
distintas especies se originaron separadamente de las otras y no han
experimentado modificación alguna en el transcurso de las
generaciones sucesivas(fijismo).
Generación
espontánea
Durante
muchos años se creyó que los animales más pequeños podrían nacer
de la materia no viva, por generación espontánea. El fundador de
esta teoría fue Aristóteles, que, hacia mediados del siglo IV a.C.;
se dedicó al estudio de las ciencias naturales.
Sostenía
que algunas formas de vida, como los gusanos y los renacuajos, se
originaban del barro calentado por el sol, mientras que las moscas
nacían de la carne descompuesta de las carroñas de animales. Estas
conviccioneserróneas sobrevivieron durante siglos hasta que, hacia
mediados del siglo XVII, el biólogo italiano Francisco Redi(1626-
1697) demostró que las larvas de las moscas se originaban en la
carne tan sólo si las moscas vivas habían puesto previamente sus
huevos allí.
Realizó
el siguiente experimento para demostrar su teoría:
Colocó
una muestra de carne en diferentes frascos que cerró
herméticamente, y otros trozos de carne en frascos que dejó
abiertos. Como resultado obtuvo que en los frascos que cerró no
aparecieron larvas; sin embargo, en los frascos abiertos si
aparecieron larvas.
Estas
pruebas fueron descartadas porque se pensó que faltaba aire.
Más tarde realizó el experimento
nuevamente pero esta vez con un frasco con una malla que dejara
pasar el aire. Comprobó que las larvas aparecen en la malla.
Con
esto demostró que las larvas eran depositadas por las moscas.
Pasteur(1822-1895)
Puso
dos muestras de materia orgánica en dos matraces de cuello de cisne.
Después
los hirvió para asegurarse que no hubiera microorganismos. Los dejó
reposar y tomó muestras del caldo de cultivo. Luego quebró el
cuello de uno de los frascos y observó microorganismos en el caldo
de cultivo de el mismo.
Logró
comprobar que los microorganismos llegaban al caldo de cultivo desde
el exterior.
Abiogénesis
Se
refiere al estudio del origen de la vida a partir de materia
inorgánica.
La
teoría más extendida establece que la vida comenzó su existencia a
partir de la materia inerte entre 4400 millones de años, cuando el
vapor de agua pudo condensarse por primera vez; y 2700 millones de
años atrás, cuando aparecieron los primeros indicios de vida.
La
hipótesis acerca de un posible origen extraterrestre de la vida
(panspermia), que habría sucedido durante los últimos 13.700
millones de años de evolución del universo tras el Big Bang.
Panspermia
El
sueco August Arrehenius(1859-1927) postuló que la vida tuvo origen
extraterrestre. Formas diminutas y sencillas de vida fueron
transportadas a partes de altas de la atmósfera, y se desplazaron a
la deriva en el espacio por el efecto de la presión de la radiación
cósmica.
Teoría
de la evolución química (coacervados)
Los
avances y aportes de la astrofísica, la geología y la química,
entre otras; permitió postular nuevas explicaciones al origen de la
vida.
Oparin(1894-1980)
postuló la siguiente teoría:
En
un ambiente acuático se formaron elevadas concentraciones de
compuestos orgánicos a través de la radiación ultravioleta y de
las descargas eléctricas, o según las explicaciones más
recientes, mediante las corrientes hidrotermales.
Eventualmente,
las moléculas mayores formaron coacervados o protocélulas que
adquirieron la capacidad de “transportar” los componentes
orgánicos a través de una membrana sumamente organizada, y de
llevar a cabo reacciones de síntesis.
Las
protocélulas, como resultado de la continua exposición a la luz
ultravioleta, desarrollaron otras estructuras, entre ellas,
pigmentos capaces de absorber la luz.
Esta
teoría predice que, antes de la formación de protocélulas,
bioquímicamente activas, debería haberse creado un protoambiente
que contuviera una mezcla de altas concentraciones de aminoácidos y
otras sustancias orgánicas.
Por
eso Stanley Miller(1930) ideó una experiencia para comprobar la
teoría de Oparin sobre cierta cantidad de agua destilada, cubierta
de gases de amoníaco, metano e hidrógeno, aplicó descargas
eléctricas, y más tarde, analizó el contenido del agua detectando
aminoácidos y moléculas orgánicas complejas.
Teoría
prebiótica
Gracias
a sus estudios de astronomía, Oparin sabia que en la atmósfera del
sol, de Jupiter y de otros cuerpos celestes, existen gases como el
metano, el hidrógeno y el amoníaco. Estos gases son sustratos que
ofrecen carbono, hidrógeno y nitrógeno, los cuales, además del
oxígeno presente en baja concentración en la atmósfera primitiva y
más abundantemente en el agua, fueron los materiales de base para la
evolución de la vida.
Se
sabe que actualmente es expulsado cerca de un 10% de vapor de agua
junto con el magma, y probablemente también ocurria de esta forma
antiguamente. La persistencia de la actividad volcánica durante
millones de años habría provocado la saturación en humedad de la
atmósfera.
En
ese caso el agua ya no se mantendría como vapor. La alta temperatura
del planeta, los rayos ultravioleta y las descargas
eléctricas(relámpagos) podrían haber provocado reacciones químicas
entre los elementos, que darían origen a aminoácidos, los
principales constituyentes de las proteínas; y otras moléculas
orgánicas.
Las
temperaturas de la Tierra primitiva bajaron hasta permitir la
condensación del vapor de agua.
Oparin
concluyó que los aminoácidos que eran depositados por las lluvias
no regresaban a la atmósfera con el vapor de agua, sino que
permanecieron sobre las rocas calientes; supuso también que las
moléculas de aminoácidos, con el estímulo del calor, se podrían
combinar mediante enlaces peptídicos. Así surgirían moléculas
mayores de sustancias albuminoides. Serían entonces las primeras
proteínas en existir.
La
insistencia de las lluvias durante millones de años acabó llevando
a la creación de los primeros oceános y hacia ellos fueron
arrastradas, con las lluvias, las proteínas, y aminoácidos que
permanecian sobre las rocas. Durante un tiempo incalculable, las
proteínas se acumularían en oceános primordiales de aguas
templadas. Las moléculas se multiplicaban cuantitativa y
cualitativamente. Disueltas en agua, las proteínas formaron
coloides. La interacción de los coloides llevó a la aparición de
los coacervados.
Un
coacervado es un agregado de moléculas que se mantienen unidas por
fuerzas electrostáticas. Esas moléculas son sintetizadas
abióticamente. Muchas moléculas quedaron unidas a los coacervados.
Cuando
ya habían moléculas de nucleoproteínas, cuya actividad en la
manifestación de caracteres hereditarios es bastante conocida, los
coacervados pasaron a envolverlas.
Aparecían
microscópicas gotas de coacervados envolviendo nucleoproteínas. En
aquel momento faltaba sólo que las moléculas de proteínas y de
lípidos se organizaran en la periferia de cada gotícula, formando
una membrana lipoproteíca. Estaban formadas entonces las formas de
vida más rudimentarias.
Miller
y Urey diseñaron un experimento con el que demuestran la viabilidad
de esta teoría.
Para
pensar: ¿Qué teoría refuta el siguiente experimento?, ¿A qué
conclusión llegó Spallanzani?
